L’armateur français CMA CGM a enregistré en 2022 un bénéfice net record de plus de 23 milliards d’euros, surpassant les groupes du CAC 40. C’est le plus haut bénéfice publié par une entreprise française en 2022, devant ceux de TotalEnergies, Stellantis et LVMH, et l’un des plus importants jamais enregistrés dans l’histoire des entreprises françaises. En 2021, le groupe Vivendi avait publié 24,69 milliards d’euros de bénéfice net, un chiffre toutefois dopé par la plus-value exceptionnelle de la cession d’Universal Music.

Le troisième armateur mondial a été porté par les prix historiquement hauts du fret maritime depuis le début de la pandémie. CMA CGM n’a toutefois pas toujours connu cette ivresse : avant de voir son bénéfice exploser en 2021 à 17,9 milliards de dollars, le groupe avait perdu 229 millions de dollars en 2019, après avoir évité la faillite en 2009. En 2022, le chiffre d’affaires de CMA CGM a augmenté de 33,1 % sur un an, à 74,5 milliards de dollars (environ 70,1 milliards d’euros). Le groupe de Rodolphe Saadé a atteint en 2022 un niveau stratosphérique de marge opérationnelle, à 44,7 % (+3,4 points sur un an).

Des investissements en tout genre

Tout en présentant ces résultats historiques, la direction du groupe a tenu à souligner qu’ils restent « exceptionnels » et ne perdureront pas, dans une volonté manifeste d’éviter une relance du débat sur les « surprofits » qui avait marqué l’été 2022 en France. CMA CGM, comme ses concurrents dans l’Union européenne, est soumis à la « taxe au tonnage », qui porte sur les capacités de sa flotte et non sur ses bénéfices, et à l’impôt sur les sociétés pour le portuaire et la logistique. Son taux effectif d’imposition était de 2 % en 2021, selon une mission de l’Assemblée nationale sur les profits exceptionnels.

Vendredi, CMA CGM a assuré qu’il réinvestissait « près de 90 % des bénéfices » réalisés en 2022, dont deux milliards d’euros en France. L’armateur a ainsi multiplié les investissements dans des bateaux et terminaux portuaires (à New York et en Inde notamment), et négocie le rachat de la compagnie La Méridionale, qui relie Marseille à la Corse et au Maroc. Le groupe se diversifie, notamment dans la logistique terrestre (Gefco), aérienne (Air France-KLM), spatiale et dans les médias (La Provence, M6).

Retour à la normale en 2023

Mais l’armateur prévient que la fête pourrait vite se terminer. Au dernier trimestre 2022, le chiffre d’affaires a baissé de 3,6 % et le bénéfice a été divisé par deux, touchés notamment par un ralentissement du fret maritime et une baisse des prix. Les volumes transportés par le groupe sur l’axe Est-Ouest étaient en baisse de 7,2 % au dernier trimestre. L’année 2023 pourrait ainsi sonner l’heure du retour à la normale, avec une offre comme une demande incertaines.